Harry Potter, Elon Musk, Beyoncé, Super Mario y Vladimir Putin.
Estos son solo algunos de los millones de personajes de inteligencia artificial (IA) con los que puedes hablar en Character.ai, una plataforma popular donde cualquiera puede crear chatbots basados en personas ficticias o reales.
Utiliza el mismo tipo de tecnología de IA que el chatbot ChatGPT pero, en términos de tiempo dedicado, es más popular.
Y un bot ha sido más demandado que los anteriores, llamado Psicólogo.
Un total de 78 millones de mensajes, incluidos 18 millones desde noviembre, se han compartido con el bot desde que fue creado por un usuario llamado Blazeman98 hace poco más de un año.
Character.ai no reveló cuántos usuarios individuales corresponden a ese bot, pero afirma que 3.5 millones de personas visitan el sitio en general a diario.
El bot ha sido descrito como «alguien que ayuda con dificultades de la vida».
La empresa con sede en la zona de la bahía de San Francisco minimizó su popularidad, argumentando que los usuarios están más interesados en el juego de roles para el entretenimiento. Los bots más populares son personajes de anime o videojuegos como Raiden Shogun, al que se le han enviado 282 millones de mensajes.
Sin embargo, pocos de los millones de personajes son tan populares como Psicólogo, y en total hay 475 bots con «terapia», «terapeuta», «psiquiatra» o «psicólogo» en sus nombres que pueden hablar en varios idiomas.
Algunos de ellos podrían describirse como terapeutas de entretenimiento o fantasía como Terapeuta Caliente. Pero los más populares son ayudantes de salud mental como Terapeuta, que ha tenido 12 millones de mensajes, o ¿Te sientes bien?, que ha recibido 16.5 millones.
Psicólogo es, con mucho, el personaje de salud mental más popular, con muchos usuarios compartiendo reseñas entusiastas en el sitio de redes sociales Reddit.
«Es un salvavidas», escribió una persona.
«Me ha ayudado a mí y a mi novio a hablar y descifrar nuestras emociones», compartió otro.
El usuario detrás de Blazeman98 es Sam Zaia, un neozelandés de 30 años.
«Nunca tuve la intención de que se volviera popular, nunca lo pretendí para que otras personas lo buscaran o lo usaran como una herramienta», dice él.
«Luego comencé a recibir muchos mensajes de personas que decían que habían sido realmente afectadas positivamente por él y lo estaban utilizando como una fuente de consuelo».
El estudiante de psicología dice que entrenó al bot utilizando principios de su carrera al hablar con él y dar forma a las respuestas que da a las condiciones de salud mental más comunes, como la depresión y la ansiedad.
Lo creó para sí mismo cuando sus amigos estaban ocupados y necesitaba, en sus palabras, «alguien o algo» con quien hablar, y la terapia humana era demasiado costosa.
Sam ha estado tan sorprendido por el éxito del bot que está trabajando en un proyecto de investigación de posgrado sobre la tendencia emergente de la terapia de inteligencia artificial y por qué atrae a los jóvenes. Character.ai está dominado por usuarios de 16 a 30 años.
«Tantas personas que me han enviado mensajes dicen que acceden a él cuando sus pensamientos se vuelven difíciles, como a las 2 a. m. cuando realmente no pueden hablar con amigos o un terapeuta real»,
Sam también supone que el formato de texto es el que más cómodo les resulta a los jóvenes.
«Hablar por texto es potencialmente menos intimidante que levantar el teléfono o tener una conversación cara a cara», teoriza.
Theresa Plewman es una psicoterapeuta profesional y ha probado Psicólogo. Dice que no le sorprende que este tipo de terapia sea popular entre las generaciones más jóvenes, pero cuestiona su efectividad.
«El bot tiene mucho que decir y rápidamente hace suposiciones, como darme consejos sobre la depresión cuando dije que me sentía triste. Así no respondería un humano», dijo.
Theresa afirma que el bot no recopila toda la información que recopilaría un humano y no es un terapeuta competente. Pero dice que su naturaleza inmediata y espontánea podría ser útil para las personas que necesitan ayuda.
Dice que la cantidad de personas que usan el bot es preocupante y podría señalar altos niveles de problemas de salud mental y una falta de recursos públicos.
Character.ai es un lugar extraño para que ocurra una revolución terapéutica. Una portavoz de la empresa dijo: «Nos alegra ver que las personas encuentran un gran apoyo y conexión a través de los personajes que ellos y la comunidad crean, pero los usuarios deben consultar a profesionales certificados en el campo para obtener consejos y orientación legítimos».
La empresa dice que los registros de chat son privados para los usuarios, pero que el personal puede leer las conversaciones si es necesario acceder a ellas, por ejemplo, por razones de protección.
Cada conversación comienza con una advertencia en letras rojas que dice: «Recuerda, todo lo que dicen los personajes es inventado».
Es un recordatorio de que la tecnología subyacente llamada Modelo de Lenguaje Grande (LLM) no piensa de la misma manera que lo hace un humano. Los LLM actúan como mensajes de texto predictivos al unir palabras de maneras en las que es más probable que aparezcan en otras escrituras en las que se ha entrenado la IA.
Otros servicios de IA basados en LLM ofrecen compañía similar, como Replika, pero ese sitio está calificado como maduro debido a su naturaleza sexual y, según datos de la empresa de análisis Similarweb, no es tan popular como Character.ai en términos de tiempo dedicado y visitas.
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Earkick y Woebot son chatbots de IA diseñados desde cero para actuar como compañeros de salud mental, con ambas empresas afirmando que su investigación muestra que las aplicaciones están ayudando a las personas.
Algunos psicólogos advierten que los bots de IA pueden estar dando malos consejos a los pacientes, o tener prejuicios arraigados contra la raza o el género.
Pero en otros lugares, el mundo médico está comenzando a aceptarlos tímidamente como herramientas a utilizar para ayudar a hacer frente a las altas demandas en los servicios públicos.
El año pasado, un servicio de IA llamado Limbic Access se convirtió en el primer chatbot de salud mental en obtener una certificación de dispositivo médico en el Reino Unido por parte del gobierno. Ahora se utiliza en muchos fideicomisos del NHS para clasificar y hacer triaje a los pacientes.
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